“反正顺，不若去瞧瞧五姐姐罢。”明兰叫她们俩说的有兴，忽起了这个念头，今儿冷暖正好，何况像她这样的懒鬼出门一趟不容易，既出来了，就别浪费。
车马停一处双花墨漆大门口，家便在这甜水胡同的中段，一处进有余的宽阔院。
“你就这么空手来了？”如兰一手扶着腰，穿一身水红色蝶穿花薄银鼠皮长袄，头上绾着个干净利落的圆髻，却插了一枚醒目的大南珠赤金簪。
她挺着硕大的肚，开口就是这句话。明兰不禁气结，有这种姐妹实在很折寿：“我这是临时起的意，哪有什么东西！你若不高兴，以后我只叫人送东西来，再不上门就是。”
“哪能哪能呢。”如兰也只是口没遮拦，并非心里真贪图东西，乐呵呵的请明兰坐下：“你运气不错，我婆家那两个烦人的都出门了，你姐夫他姨母家有点儿事。”
这时，一身妇人打扮的小喜鹊正端着茶盘进门，听了这句话，忍不住道：“我的大奶奶，你怎么又……”四下转头，瞧也没外人，“免得说惯了嘴，到时漏出来。”
如兰对她却是没法，只好撅嘴道：“得，这才是个最最烦人的。”
明兰笑眯眯的去看小喜鹊，温言道：“你身可好，若有不适的，别忍着藏着。尽管跟五姐姐说的，可是她千讨万求把你们小两口要来的。”
小喜鹊放下茶盘，捂嘴而笑：“瞧您说的，是我舍不得我家姑娘，千万恳求要来才是。六姑娘还是这般爱打趣。今儿老和二奶奶都出了门，夫人性和我们大奶奶多说会话罢……”一边说着，一边利落的指挥鱼贯而入的丫鬟们摆放茶果碟。
两姊妹坐定，如兰挑眼一瞥，看明兰一身似蓝非绿的宝石青缂丝银鼠袄儿，这是御赐的贡，外头却是没有的，再看她遍身素净，也不见戴什么首饰，只髻上斜戴一支赤金掐丝嵌翠玉翘头的转珠凤钗，那垂下的明珠，竟有拇指大，于侧额微晃，累累而动，熠熠生辉。
自婚后，每回见着明兰一身光鲜尊贵，如兰心里总有些不舒服，可今日……她低头轻抚着自己的肚，略瞥了眼一旁的蓉姐儿。一进门就有这么大一个庶女杵在跟前，也够刺眼的。
这么一想，也不觉得明兰的荣华富贵有多诱人了。如兰心里好受多了，顿时善良慈爱起来，顺手抓了一大把糖果塞给蓉姐儿和娴姐儿，叫丫鬟婆领她们去玩了。
“不用自己生就能当娘，是个什么滋味？”如兰低声，眼中闪着不怀好意的光。
这张臭嘴！明兰恨恨的攥紧了帕。当即反击过去一个冷静锋利的回答：“五姐姐有本事，便一辈只给自己生的孩儿当娘。”
如兰不禁语塞，这个包票她还真不敢打。她虽鲁直，但并不天真，目前为止最理想的生活展望是，和丈夫能恩爱个二十来年，待儿女成年，那时她忙着讨媳妇，嫁女儿，甚至含饴弄孙了，不妨弄两个老实本分的丫头在房里，帮着服侍一二。
明兰愉快瞧着如兰脸上一阵青一阵红，色彩精彩变化，她小时候都不曾在口头上吃过如兰的亏，何况如今。斗完了嘴，好歹问候一二，人家到底是孕妇，不好欺负的厉害。明兰坐正了姿势，和蔼的微笑道：“五姐姐近来身可好？有没有什么我能帮上忙的。”
如兰扶了扶鬓边的金簪，又瞪了明兰一眼才答道：“大夫和几位嬷嬷都说我怀相好，没什么要紧的，不过是贪吃爱睡。一日要吃五回，睁开眼就打瞌睡，不睁眼还觉着瞌睡，就跟吃了**药似的。不过，现如今，这些都已好多了。还有……”
明兰笑呵呵的听着，不知为何，忽的心头一动。
从家出来已是申时刻，一行人缓缓驶车回府；下了车，自有丫鬟婆领两个孩回去，明兰刚回屋，就见丹橘在屋里急躁的走来走去，她一见明兰，就赶紧迎上来，颠倒四道：“夫人，您总算回了。夫人那儿已来请了四回了，可您出门了，姑老来了。”
“谁？”明兰满身疲惫，正打算往榻上瘫倒。
“姑老！”
……
这真是忙碌的一日，小作的好题材。
萱宁堂偏厅大开，正中上坐两位贵气雍容的老妇人，一位是夫人，另一位便是顾老侯爷的嫡妹，后嫁入世族杨家。
“给姑母请安。”
明兰款款福身，轻声行礼。反正已迟了，性好好梳洗一遍，换过一身新衣裳才来。
杨姑老生了一张团团的圆脸，本应十分慈和的神色，此时却有些皮笑肉不笑的：“二侄媳妇可是大忙人呀，我这都快走了，你才回来。能见上一面，可真不容易。”
明兰看了眼坐在一旁的邵氏和朱氏，恭敬的答道：“回姑母的话。明兰今日是去郑老将军府道谢荐师之德的。两日前就跟夫人，嫂还有弟妹说过了的。明兰委实不知姑母今日要来，否则定然不敢离府。”
杨姑老笑了笑，转头朝夫人道：“你这儿媳，真好伶俐的口齿。我只说了一句，她倒有十句八句等着我。真不敢领教了。”
明兰笑而不答。说是诡辩，不说是默认，总之都是错。当初连她成婚都没来吃酒的人，估计也亲近不到哪里去。既如此，她只说该说的，只答该答的，尽了礼数即可，其余的她完全不往心里去。
厅内的气氛低落下去。
杨姑老挑剔得盯着明兰；明兰盯着自己