许嬷嬷道：“这可不是我下的套儿，实在是她自己喜欢。那日我见她一大早在厨上忙活，也劝她两句。你猜她怎么说？她道是看着米粮吃食就觉着打心里的高兴，琢磨琢磨那些东西怎么做怎么用怎么好吃怎么能吃饱，就是爱想这些。如今除了这个，还忙着做酱汁调腌料准备做腌腊呢。说是从嬷嬷这里得了好些方子，都想试试。”
常嬷嬷叹息道：“这也没什么稀奇，这是真挨过饿的，可不是看着米粮满仓就高兴！”许
嬷嬷跟闫嬷嬷几个也点头，“是这个理儿。”
李纨便道：“她爱这个是最好，高兴做的东西做出来味道只怕也好些。看咱们府里厨上那几个皱眉塌眼的，熬出来的汤都有股子戾气。”
众人都笑，李纨又道：“只是咱们也不能白捡了人勤谨的便宜，这个嬷嬷看着办吧。”许嬷嬷点头应了。
打这起，也不晓得李纨是别住了哪根筋，对那些闹得她越发失了王夫人心的新粮作物很是关注起来，许嬷嬷见她上心，自然也乐意多说些与她听，只当她寡居寂寞爱听个新鲜罢了。她自是不会知道，李纨将这些琐碎小事七七八八地都告诉了章家二太太劳氏，至于劳氏也同她一般是当个解闷的玩意还是另有所用就无从得知了。
这入了冬，日头一打斜就冷得厉害，孙大宝带着大牛收拾完了鸡舍，挨个上了食料，看过两遍才招呼着回家去，晚间天黑透了还得再过来看一遍。如今地里的活儿都完事了，麦子等着明年返青，只是今年揽了这养鸡的活计，就没了往年的“冬闲”。紧紧身上的棉袍，父子俩往家走去。
小三小四略晚了些到家，大牛一看小二还没回来便索性去村口路上接人。厨房里热气蒸蒸，饭食的香味在这冬日傍晚的冷风里显得熨帖。
巧娘子见孙大宝进了屋，小声道：“六儿带着小七还在炕上躺着呢，刚下晌玩累了。”
孙大宝问道：“小五呢？”巧娘子道：“死活闹着要跟他二哥去看摊子，就让他去了。”
孙大宝道：“不省心的小子，这天儿晚边多冷，听这风刮的。”
巧娘子道：“二子今儿下晌赶着庄上的车过去的，要不然我也不能放小五过去，那么远的路，他哪里就能走了，二子也没空手抱他。”
正说着，外头有动静，孙大宝便出堂屋看去，果然大牛迎了小二他们回来了。
小五正赖在大牛背上，孙大宝便问小二：“车还回去了？”
小二点头道：“喂了食又饮了水才还回去的。”
孙大宝点头道：“是这个理儿。”又问，“今儿买卖可好？怎么想着赶着车过去了。”
小二一边把带回来的几个筐篮归拢了往南屋里放，一边道：“这天越发冷了，我这儿热乎的拿过去也快凉了。北师府里多是些老爷们，哪个还乐意去热它，凉食就卖不动。我就弄了俩炉子过去，连着几口锅。东西多了就问庄上借了车使。”
小五在一旁道：“边上已经有几家在蒸包子了，生意比咱们好。”小二笑着摸摸他头。
几人说着话都到了屋里，巧娘子在里头喊话：“都洗洗去，三儿把六儿跟小七喊起来，收拾收拾就吃饭了。”
说话间，西屋里出来一串小萝卜头，小七还趴在小三怀里，俩小的脸都红彤彤的，眼见着刚睡醒的样子。不过片刻，已围坐一团，小三小四帮着拿碗筷，小二进去端了一笸箩杂面实心馍馍出来，巧娘子端了热气腾腾一个大陶盆放在桌子当中，挨个取碗给舀上热汤。
只见微带酱色的汤里满着半透明的粗粉条子，上头浮着金黄的油星儿，舀上一小勺水磨辣茄儿酱，搁上一把青蒜叶，扑鼻的牛肉香。喝一口，热汤咸鲜，带着股辣气，粉条软刃筋斗，就着馍馍吃，正合这个时候。一时满屋子只听得呼噜呼噜的吸溜声儿，小二尝了一口眼睛都开始放光。
孙大宝好不容易停了筷，问道：“怎么还有牛肉汤了？这是绿豆粉鱼儿？吃着又不太像。”
巧娘子正给小七擦嘴，小七碗里的是极碎的粉节头，正拿瓷勺子自己舀着吃得香。听孙大宝问，才笑道：“如今开始备年下给府里的东西呢，要做些牛肉条子，整扇的牛骨头剩下，秋嫂子让我拿了两块，刚好熬了汤喝。”
又指那粉条道：“可不是绿豆做的，是拿番薯做的。总算做出样不带甜味儿的来。”
小二一口喝干了碗里的汤，自己伸手添着，歪了头问巧娘子道：“娘，这东西可容易得？”
巧娘子道：“你又作怪！淘漉英粉的时候费些力气，之后跟做粉漏子一样，也没甚容不容易的。捞出来晒干了能放许久，光那粉晒干了也放的住的。”
小二道：“这一斤番薯能出多少粉条子？”
巧娘子看他一眼，道：“你都赶上彭管事了，今儿彭管事刚算这个呢。一斤只能出一两多点二两左右的干粉条子。今年收上来这么些番薯，年下不干别的，就这个也够我们厨上忙活一阵子了。”
孙大宝道：“前些日子又是碾碎又是淘漉的，光你们厨上这些人哪里做得下来？那么些番薯呢，怕得有好几万斤吧。都做这个，肯定得从庄上找人做活。”
巧娘子点头道：“前头的都好说，后头搅粉团子没有点数做不来，得厨上的人才成了。”
小三笑道：“娘这回可又立了功了。”
巧娘子笑道：“立什么功了，都是该做的活儿，还能看着那么些粮