管家应了，刚欲转身，忽然想起了什么，疑惑道：“今年顺天府的解元，倒是没有投帖。”
邹奕孝怔愣了片刻，不屑地嗤笑道：“等着看吧，不出三天，肯定上门投帖。”
然而这一回，邹奕孝猜错了，一直到礼部投文当天，他都没有等到和珅的拜帖。
有过乡试的经验，和珅这回备考就简便多了。会试开考之日定在次年的二月初九，共分三场：第一场考四书，第二场考五言诗，最后一场考五经和策问。前两场出的题都中规中矩，和珅答得也十分顺畅。
最后一场，和珅展开策问的试题，瞬间怔住了。雪白的试卷上写着一行小字：“农工商诸政各有专官论。”
和珅手中的笔停住了，他是知道这道策问的标准答案的。商事，自秦国商鞅变法以来，就一直排在最末，无数富商大贾无论家境多么殷实，挤破了头都想捐个官儿做，让自己的家族与第一等的“士”沾上边。
可和珅在现代教育的洗礼下，打心眼儿里不认同这种士农工商的排位。他深知，正是由于重农抑商，清代才会从乾隆之后逐渐走向衰落。一味固守着农为本，商为末，最终的结果只会自取灭亡。
和珅思索良久，脑海中天人交战：一时想着，不能将自己的前程葬送在一纸策论上，一时又无法违背自己的理智与良知，写下满篇昧心话。
最终，还是理智与良知占了上风，他深吸一口气，提笔写道：“学生以为，士农工商，四政平等，无首末之分，皆有利于江山社稷…”
走出贡院的那一刻，和珅只觉得卸下了沉重的包袱，连脚步都变得轻快起来。纵然名落孙山，他也不悔今日的决定。
如和珅所料，他的答卷在阅卷官之间掀起了轩然大波。几千份策论中，没有第二个举子胆敢写出诸政平等的话。有些恪守礼法的官员，甚至险些气得掀了桌子。邹奕孝却盯着和珅的策论出了神，他虽清正，却不固执。和珅的话，咋一看惊世骇俗，仔细琢磨却挑不出错处。
邹奕孝在山西当过学政。山西一带的某些府县，土地贫瘠，老百姓光靠几亩薄田根本维持不了生计，最后被迫沦为流民。若能寻个由头让他们从商，也不失为一条出路。
面对和珅的这篇策论，他没有出离愤怒，有的只是满心的快慰。一位涉世未深的举子，单靠着几本圣贤书就能想得如此深入，实属不易。他坚持要将和珅取为贡士，不料却遭到同僚的强烈反对。
几位翰林认为，答卷之人罔顾先贤之言，通篇观点大逆不道。邹奕孝却力排众议，寸步不让地要为答卷者取一个名次。
两方争执不下，最后商议当场开封验名，众人都目光灼灼地盯着卷子上的名讳。“哎呀，是和珅！”邹奕孝身旁的一位官员忽然惊呼出声：“这人是今年顺天府乡试的解元！”
邹奕孝觉得这个身份有些耳熟，细想之下反应过来，就是那个从头到尾都没往他府上投拜帖的解元。邹奕孝禁不住心生钦佩。
正想着，又听一位官员迟疑道：“今年顺天府乡试，主考官是户部的刘侍郎吧。”