莲艾点点头，听话地不再开口。他实在累极，被步年这样抱着只觉又踏实又温暖，不一时竟沉沉睡去。
再醒来，一行人已到了青州驿站休息。
大夫看过莲艾后，只说他脾肾虚弱，最近要少行房事才好。
步年在一旁摸了摸鼻子，道：“那他的嗓子……”
大夫提笔开方，拈须道：“嗓子没事，吃几服药过几天自然就好了。”
冀元道人已死，步年也没待下去的理由，第二天辞别青州刺史，一行人便又回了京城。
步年青州一行无功而返，不仅没带回神药，更要命的是还将那制药的老道给杀了。这下无论谁去求药，带多少宝贝去求药，那神药都没了着落。
天子震怒，不顾群臣劝阻，治了步年一个办事不利之罪，罚了三十鞭，在御前行刑。
鞭数虽不多，掌刑太监也有手下留情，但一个堂堂大将军被这样当众行刑，就是一直与武将们不对付的陆相一派，都有些看不过眼。
步年被抬回将军府时，一早就有人来通传过，莲艾带着粉紫候在门口，本就十分紧张，等见到步年后，一见他满背的鲜红，都快将中衣浸透，莲艾吓得不行，声音都发抖了。
“怎么……怎么伤得这样重？”他嗓子还有些微微的沙哑，这样听来，竟像是哽咽一般。
粉紫十分伶俐地让人将步年抬回了房，叫小厮烧了热水，又叫丫鬟取了伤药，未了握住莲艾双手宽慰道：“公子没事的，将军再严重的伤都受过，这点小伤不碍事的。你去跟他说说话分散下他的注意，他便不那么痛了。”
莲艾被她推入房内，甫一进入就感到鼻尖萦绕着一股血腥味，叫人胆战心惊。
他绕过屏风，见步年无知无觉躺在床上，一只手无力地耷拉在床侧，瞧着倒是比在冀元那间密室里时还要狼狈几分。他才靠近，步年就睁开了眼。
“你这表情，被人看到了还以为我要死了。”
到底是受了伤，脸色总不会好看到哪里去，但又像粉紫说的，这也不是什么大伤，所以这会儿他还算j-i,ng神充足。
莲艾抿了抿唇，坐到床边：“将军会长命百岁的。”
步年低低笑起来：“百岁啊……”他握了握空无一物的掌心，“我要的可不止百岁。”
莲艾起先没有听懂，又琢磨了片刻，忽地如醍醐灌顶一般，整个人愣在当场，接着手脚冰凉，脸也变得煞白。
莲艾不敢发出一点声音，他听了这样惊世骇俗的话，心中害怕极了，恨不得当自己什么都没听到过。
“害怕了？”步年没有抬头，莲艾看不到他的表情。但对方将这样的事告诉他，总不是想要他来规劝的。
莲艾紧了紧手指，嘴里道：“将军，将军会心想事成的……”
话里几分真假，不得而知。就连莲艾自己，也不知道这话里是曲意逢迎多一些，还是真心实意多一些。
步年闻言回身看他，目光犀利道：“你知道自己在说什么吗？”
莲艾张了张口，不知道要怎么回答。
他正头脑一片空白之际，粉紫带人捧着热水和伤药进来了。
他们为步年清理伤口，他只好退到一边。
血衣被剪开，露出满是狰狞鞭伤的脊背。莲艾恍惚间忆起过去在青楼，妈妈惩罚不听话的妓子，除了不给饭吃，最常用的就是鞭刑。只是她怕留印子，坏了卖相，不会打得这样重，一般也就用柳条隔着xiè_yī抽，抽的身上都是一道道青紫才算完。
妈妈打他们，是因为妈妈觉得他们不听话；皇帝打将军，是因为皇帝觉得将军不听话。可无论是他们还是将军，对真正的叛逆者来说，打是没用的，越打只会越逆反。
小厮为步年上完药裹好绷带就安静地退下了，粉紫将东西收拾好也退下了。大家好像从都到尾没有注意到莲艾存在一般，到走都没招呼他一声。
他没办法，只好继续留下来陪着步年。
“将军要喝水吗？”他倒了杯水，跪坐在床前脚踏上低声问步年。
对方头枕在臂上，双唇瞧着的确是有些干。
莲艾久久没得到回应，以为对方睡着了，正要将水放回去，就听步年道：“扶我起来。”
莲艾赶忙撑起他一边身子将他扶坐起来。步年似乎并不把自己的伤当回事，动作毫不收敛，取过莲艾手中杯盏几口就将茶水喝干。
“你见过我爹吗？”
莲艾被他这样一问，越发摸不透他心思。
“没有，奴从未见过老爷。”他被丞相送给老将军当晚，对方就在前往却灵山祭拜老夫人的路上被人刺杀身亡。接着，他就成了怡姬他们的眼中刺r_ou_中钉，仿佛老将军的死都是他一人设计的。
“我爹这个人，特别愚忠，也特别狠心。”步年声音平缓，又有些懒洋洋的意味，“我第一次带兵，要收复被花月人攻占的樊城。兵临城下，花月人站在城墙上将一个十岁小女孩推了下来，女孩摔死在阵前，成了一滩血r_ou_。”
莲艾心头一紧，眼前已浮现那番可怕的修罗景象。
“花月人说，如果我不退兵，就要拿城中妇孺当r_ou_盾，架在城墙上，将他们一一杀光。我们就算夺回樊城，也会是一座死城。”
两军对垒，最龌龊不过如此。尚且年少的步年陷入两难之境，是继续攻城，踩着同胞血r_ou_而