一座高大的方尖碑，耸立在地线上，就像日晷的指针。
整个庄园的建筑，都以这座石碑为圆心，向四面八方辐射。
方尖碑的一侧，有着一栋漂亮的立方体建筑，夜晚依旧灯火通明。
房间内回荡着肖邦的夜曲，节奏缓慢，旋律致郁。
尼可围着龙皮围裙，带着八眼巨蛛蛛丝织就的白手套，弓着腰，盯着飘浮在实验台上的拉文克劳冠冕。
已经来到庄园几天的威廉，也是一副相似的打扮。
他站在一旁，代替了家养小精灵赫丘利的职责，暂时担任尼可的实验助手。
威廉的作用不大，也就时不时递些稀奇古怪的工具：
钳子、镊子、试管、金色罗盘，甚至还有电焊和激光笔。
顺便，学点真正的技术。
这次的研究已经进行了整整一天。
尼可神色时而兴奋，时而颓靡，时而愤怒，时而绝望。
那模样威廉并不陌生，他前世就有过……嗯，他在做数学卷子的时候！
非要形容大概就是：这道题我不会做，太难了！！
“这个旋律不行，致郁到极致，听得我都想去自杀了。”尼可头也不抬道。
“威廉，来点欢快的音乐！”
威廉点点头，打了个响指。
镜子架中的肖邦，恋恋不舍地离开了，换成了年轻的理查德·克莱德曼。
克莱德曼坐在一架钢琴前，弹奏起了水边的阿狄丽娜。
“这就对了嘛。”尼可跟着舒展起来。
他双手压低，悬浮在半空的冠冕，轻轻旋转一圈。
在威廉这个角度，恰好可以看见冠冕上的那行拉文克劳名言：
过人的智慧是人类最大的财富！
房间四壁之上，环绕着六幅尼可的画像，他们也都纷纷不顾形象，拿着望远镜或者单片眼镜，在努力偷窥。
随着夜色深沉，尼可终于完成了全部检查。
“怎么样？”威廉迫不及待问道，“冠冕还能修好吗？”
拉文克劳的冠冕锈迹斑斑，戴在脑袋上，也没有任何增长智慧的能力。
和传说中的完全不一样。
似乎已经彻底废了。
“以我目前的能力，很难进行修缮。”尼可惋惜地摇摇头。
他摘掉角驼兽的兽角打磨而成的黑框眼镜，随手一放，眼镜便朝着架子飞去。
威廉有些难以接受，死亡圣器也会报废吗？
虽然很科学，但太不魔法了吧？
“是伏地魔将它制作成魂器的缘故吗？”威廉猜测道。
不应该啊。
连日记本都完好无损，没道理冠冕会因此而生锈。
“伏地魔的魂器？”尼可的语调里流露出一种轻蔑的味道。
“威廉，和那个无关……冠冕上有着史前奥义的痕迹。”
“史前奥义？”威廉惊讶地说。
“没错。”尼可轻轻叹息，“我解构出了整个冠冕破坏的过程，你看一看吧。”
老人勾了勾手，一台精巧的银制仪器，冒出四条腿，如同螃蟹一下，从角落里奔来。
尼可用魔杖尖端，轻轻敲了敲那台银制仪器。
仪器立刻运转起来，发出有节奏的‘嘟嘟嘟’声。
顶部的小银管里，喷出一缕缕淡白色的轻烟，在空气中汇聚缭绕。
几秒钟后，几缕轻烟变成一股稳定的烟雾，越来越浓，在空气中盘旋……化成了拉文克劳冠冕。
冠冕光鲜亮丽，尤其是那一排字体，更是闪闪发光。
“这是正常情况的下的冠冕。”
尼可平静抬手拂袖，清风卷起烟雾。它随之缓慢流转，如潺潺水流。
“接下来，是整个变化过程。”
威廉一直认真盯着，但三十秒后，冠冕依旧没有丝毫变化。
他还以为是静止画面，正想提醒一声，冠冕的耀眼光泽突然暗淡。
仿佛有人开了八倍速，冠冕以一种诡异的方式，在缓慢暗淡。
在缓慢的过程中，出现一种自然的生锈过程。
整个演变持续了一分钟。
到了最后，便和台子上的冠冕完全一模一样了。
“这是怎么回事？”威廉大吃一惊。
“时间的力量啊。”
尼可抬起干枯的手臂，语气平静道：“时间可以毁掉一切。你看我的双手，早已经苍老如树皮。
威廉，我活了六百多岁，身体也衰老了六百年。”
“我说过，血肉之躯……凡人的身体不会永存。
以我目前的状况，即便再炼制几枚魔法石，最多也就只能活到一千岁。”
尼可轻轻笑道：“这具身体无法支撑我看更多的风景，我最后的结局……可能只有回归死神的怀抱。”
尼可语气轻松，并没有太多懊恼情绪。
威廉也早就知道，魔法石无法永生。
魔法石只能延续生命，但身体却在不断走向衰老。
这是一个无法逆转的过程！
尼可寻找另外两件死亡圣器，就是想彻底解开炼金术书。
后面两册内容中，可能有他想要的延续生命的方式。
“时间可以毁掉我，可以毁掉任何东西，当然也包括拉文克劳的冠冕。”尼可继续说。
威廉思考片刻，疑惑道：“可是拉文克劳丢失冠冕后，距离现在不过千年时间。
冠冕不可能这么快就锈迹斑斑吧？”
拉文克劳戒指，那可是依然完好无损。尼可的炼金术书，也没有丝毫损坏的痕迹。
尼可笑了。“谁告诉你是千年时间？”
威廉