孰知守灵未毕，四邻便上门讨债，皆是数年来天赐读书、冯氏医病的积欠。天赐到此两手空空，哪里能还得？只得苦求哀告。乡邻却道：“小官人也读书明理，岂不是‘杀人偿命，欠债还钱’乃天经地义？都是土里刨食，田间挣命的人家，初时见你孤儿寡母可怜，牙缝里挤出几个救命钱周济你；自家也有老娘妻儿养活，如何能再拖欠？”说得天赐满面通红，哑口无言。再细一想，冯氏入土也要花费，连同还债总要数十金。左思右想，彷徨无计。到了狠下心肠，拿定主张：“我别无长物，只此空身，到此地步，只能卖身为奴，偿债葬母了。却只怕我不是女儿身，欲自鬻而不可得。”自怜自叹，待得天明，真个儿写了招头，标明“卖身葬母”，草披榜，走去镇上，沿街自鬻去了。
果然一路闲看的人多，也有叹一声“好孝子”的，也有笑他痴的：“生得再标致，也是男身，倒要五十两白花银！”天赐两眼含泪，走街串巷，由晨至昏，却无人问津。至此又愧又痛，心道：“果然是百无一用，可怜我母含辛茹苦，生养我一场，我倒连安葬浆祭也不能勾！”正在惨然垂泪，便听得人问：“这小官人，真个五十两便肯卖给我？”
天赐抬头一看，只见前头立着个黑壮大汉子，遍体绸罗，手里却摇着一把蒲叶扇子，犹问：“只须五十两，你便卖与我？”天赐忙道：“大爷若肯付了身价银子，天赐自愿为奴，任凭驱策。”那汉子笑嘻嘻道：“真个听我驱使，何事都肯？”天赐道：“都肯。”汉子将他脸孔又细细看了一看，又照周身打量一番，便道：“好个标致孩子！我便讨了。你住何处？我明儿便兑了银子给你。”天赐忙将住处细细告之。待得次日，那汉子找上门去，当面将银子付了，又教人写了卖身契书。天赐含泪签了文书，那汉子便变了脸色，厉声喝促他走。天赐无奈，央告再三，叫乡邻来将债还清，又把余银托给亲厚老者，央求代为葬母，便对冯氏遗骸哭拜一晌，掩面随那汉子去了。孰不知：一朝失足千古恨，回头难寻百年身。