李员外见璧辉形容清秀，谈吐雅驯，且是个举子，已有五分肯了，却又道：“小相公既是初来此地，便以敝乡为题，作诗一首，如何？”璧辉略一思索，便口占道：“桑麻**犬自成村，天遣渔郎得问津。世上神仙知不远，桃花只渡有缘人。”李员外拍案赞道：“七步成诗，不外如是也！不知先生束修几何？”璧辉道：“落难之人，有食果腹，有瓦蔽体足矣。只小儿挈带破烦，还望员外善心收留。”李员外见康儿生得玉雪聪明，十分欢喜，道：“这有何难处！令郎与小儿年齿仿佛，正好相伴读书玩耍。”璧辉拜谢。遂写文书，在李家安置了。
自此璧辉便教康儿改了乔姓，取名墨瀚，与李员外之子同窗读书。璧辉亲身授业，自是呕心沥血，倾力予之。墨瀚聪慧，又体贴璧辉苦心，攻书制艺甚苦，十九岁一试中举。捷报传回，墨瀚归告璧辉，又道：“舅父含辛茹苦多年，到底是‘守得云开见月明’了。只可怜我母早丧，我父仳离，不能见我今日之喜。”说罢长跪地下，黯然欲泪。璧辉抚肩安慰道：“骨连心。便是关山千里，阳两隔，心头一点灵犀，始终不能阻绝。”转而却暗想：“惭愧，终是熬到康儿成人立业的日子，这担子我也能卸脱了，便可去滇南寻他了。只是相隔千里，音信杳无，要如何寻找？穷山恶水，烟瘴苦毒，也不知他向来如何了？”又是悲辛，又是挂怀，万般情愫，莫名滋味。
是夜心怀入梦，依稀当年故里，与金生相依烛前，望烛持手低语：“一夜花烛不熄，一世情衷不悔。”须臾梦回，音容依依，灯影早残。秋风透窗，枕孤衾冷。屈指一算，恍然心惊，相别已整十二载矣。
常言道：心诚神知，情真天悯。未几隆庆皇爷驾崩，万历爷冲龄登基，高相爷掌了内阁，遂大赦，令刺配充军者还家。璧辉闻之，喜不自胜，对墨瀚道：“你付既蒙赦免，必然回乡寻亲，你我速回，正好团聚。”便与李员外辞行，匆匆南下。正是：苦相思情切如火，盼团圆归心似箭。
快舟行了两日，到得江西临江府。趁舟子停船下行李，璧辉二人上岸游憩，信步而行。远远望见一处道观，但观殿阁迥旋，幽径曲折，青松郁郁，梵声隐隐，端的一个清幽脱俗处。璧辉难得起了兴致，行近一看，见那匾上题着“了缘观”三字，心道：“这名儿倒也出奇，倒不知如何‘了缘’的？”便入了观中，拜了三清上君，因见殿前有签筒，因想道：“便求一签，看此去可能如愿团圆。”暗祷一番，摇下一签，见签头写着“苏武还乡”，签诗曰：